Chiếc trực thăng Black Hawk va chạm với một máy bay chở khách trong thảm họa hàng không ở Washington tối thứ Tư 29/1 đang bay ngay lõi của tuyến đường trọng yếu trong bài diễn tập cho nhiệm vụ ít khi được nhắc đến đó là sơ tán các quan chức cấp cao đến nơi an toàn trong kịch bản Hoa Kỳ bị tấn công, các quan chức cho biết.
Nhiệm vụ quân sự, được gọi là "nhiệm vụ duy trì chính phủ" và "sự liên tục của các hoạt động", nhằm mục đích bảo vệ và duy trì bộ máy lãnh đạo và điều hành đất nước kể cả trong những tình huống xấu nhất.
Hầu hết mọi ngày, các phi hành đoàn như phi hành đoàn thiệt mạng tối thứ Tư đều vận chuyển các VIP quanh Washington, nơi luôn tấp nập máy bay trực thăng.
Bộ trưởng Quốc phòng Hoa Kỳ Pete Hegseth đã tiết lộ nhiệm vụ của phi hành đoàn trên chiếc Black Hawk lâm nạn tối thứ Tư trong cuộc họp báo tại Nhà Trắng hôm thứ Năm 30/1, nói rằng họ "đang trong bài diễn tập thường lệ, hàng năm về các chuyến bay đêm trên một hành lang tiêu chuẩn trong nhiệm vụ duy trì chính phủ".
Tuy nhiên, rất ít nhiệm vụ như vậy được thảo luận công khai.
Ba quân nhân thiệt mạng trong vụ va chạm thuộc Tiểu đoàn Không quân số 12 đóng tại Fort Belvoir ở Virginia, có nhiệm vụ sơ tán các quan chức Lầu Năm Góc trong những tình huống xấu nhất. 64 nạn nhân kia đi trên máy bay chở khách.
Phi hành đoàn của chiếc Black Hawk, đeo kính nhìn ban đêm, đang bay huấn luyện dọc theo Sông Potomac trong một hành lang được gọi là Tuyến đường 4. Các quan chức đã tiết lộ các hoạt động nhạy cảm của tiểu đoàn này khi Lục quân bị điều tra về hoạt động vào ban đêm của họ gần một sân bay đông đúc.
"Một số nhiệm vụ của họ là hỗ trợ Bộ Quốc phòng nếu có điều gì đó thực sự tồi tệ xảy ra ở khu vực này và chúng tôi cần phải di chuyển các lãnh đạo cấp cao của mình", Jonathan Koziol, tham mưu trưởng Cục Hàng không của Lục quân cho biết.
Lần gần đây nhất mà Hoa Kỳ được biết là đã kích hoạt nhiệm vụ duy trì hoạt động của chính phủ trong trường hợp khẩn cấp là vào ngày 11 tháng 9 năm 2001, khi những tên không tặc al Qaeda đâm máy bay vào Trung tâm Thương mại Thế giới ở thành phố New York và Lầu Năm Góc, giết chết gần 3.000 người.
Reuters đã có thể xác định một số hoạt động của Tiểu đoàn Không quân số 12 vào ngày hôm đó.
"Tiểu đoàn đã giúp vận chuyển một số nhà lãnh đạo cấp cao ra khỏi Washington, D.C. để 'ẩn náu'", Bradley Bowman, một cựu sĩ quan không quân của Tiểu đoàn Không quân số 12 đã làm nhiệm vụ trong ngày 11 tháng 9, nói.
Tối hôm đó, Bowman đã lái một chiếc Black Hawk để đón Thứ trưởng Quốc phòng khi đó là Paul Wolfowitz tại một trong những địa điểm đó và đưa ông trở lại Lầu Năm Góc.
Chỉ có một vấn đề -- bãi đáp trực thăng của Lầu Năm Góc được sử dụng để đón và trả khách VIP đã bị phá hủy.
"Chúng tôi vừa định vị lại và hạ cánh tại vòng xoay giao thông 395, lúc đó đã đóng cửa", Bowman nói, ám chỉ đến xa lộ I-395 vòng quanh trụ sở quân đội Hoa Kỳ.
Wolfowitz được trích dẫn trong một cuốn sách năm 2017 mô tả việc đến một "địa điểm kỳ lạ đã được chuẩn bị để trú ẩn nếu xảy ra chiến tranh hạt nhân".
Tác giả của cuốn sách, Garrett Graff, cho biết địa điểm này được gọi là Khu phức hợp Núi Raven Rock, hay "Địa điểm R", nằm cách Trại David chỉ vài dặm. Đây vẫn là một trong ba cơ sở dự phòng chính của chính phủ Hoa Kỳ và là cơ sở chính dành cho ban lãnh đạo Lầu Năm Góc