Cơ quan quản lý Kênh đào Panama hôm 5/2 đã phủ nhận tuyên bố của Bộ Ngoại giao Hoa Kỳ rằng các tàu của chính phủ Hoa Kỳ sẽ có thể đi qua kênh đào mà không phải trả phí. Động thái này có khả năng làm gia tăng căng thẳng sau khi Tổng thống Donald Trump đe dọa sẽ giành lại quyền kiểm soát kênh đào.
Cơ quan quản lý kênh đào, một cơ quan tự chủ do chính phủ Panama giám sát, cho biết trong một tuyên bố rằng họ không thực hiện bất kỳ thay đổi nào đối với việc tính phí hoặc quyền đi qua kênh đào, đồng thời nói thêm rằng tuyên bố của họ là để phản hồi trực tiếp về các tuyên bố của Hoa Kỳ.
Bộ Ngoại giao Hoa Kỳ đã tuyên bố trước đó trong ngày rằng chính phủ Panama đã đồng ý không tính phí đi qua đối với các tàu của chính phủ Hoa Kỳ, trong một động thái sẽ giúp Hoa Kỳ tiết kiệm được hàng triệu đô la mỗi năm.
"Với trách nhiệm hoàn toàn, Cơ quan quản lý Kênh đào Panama, như đã chỉ ra, sẵn sàng thiết lập đối thoại với các quan chức Hoa Kỳ có liên quan về việc quá cảnh của các tàu thời chiến từ quốc gia nói trên", cơ quan quản lý kênh đào trả lời.
Panama đã trở thành tâm điểm của chính quyền Trump khi tổng thống cáo buộc quốc gia Trung Mỹ này tính phí quá cao để sử dụng tuyến đường thương mại, vốn là một trong những tuyến đường bận rộn nhất thế giới.
Ông Trump cũng đã nhiều lần tuyên bố rằng Panama đã nhượng quyền kiểm soát kênh đào cho Trung Quốc, điều mà Panama và Trung Quốc đều phủ nhận.
Ngoại trưởng Hoa Kỳ Marco Rubio đã gặp Tổng thống Panama Jose Raul Mulino vào đầu tuần này trong chuyến công du Trung Mỹ, và ông Mulino cam kết sẽ rút khỏi Sáng kiến Vành đai và Con đường của Trung Quốc.
Ông Mulino cũng đã nhiều lần bác bỏ lời đe dọa của ông Trump rằng Hoa Kỳ sẽ giành lại quyền kiểm soát kênh đào, nơi mà Hoa Kỳ đã xây dựng và quản lý trong nhiều thập kỷ.
Nhưng Hoa Kỳ và Panama đã ký một bộ hiệp định vào năm 1977, mở đường cho việc Panama hoàn toàn kiểm soát kênh đào. Hoa Kỳ đã trao trả nó vào năm 1999 sau một thời gian quản lý chung.