Giới chức Trung Quốc hôm 24/2 cho biết họ đã bắt đầu các cuộc tập trận bắn đạn thật ở Vịnh Bắc Bộ, hãng tin AP cho biết, chỉ vài ngày sau khi Việt Nam công bố đường cơ sở mới để xác định lãnh hải trong vùng biển nằm giữa hai nước.
Cục Hải sự Trung Quốc cho biết các cuộc tập trận này sẽ tập trung ở khu vực Vịnh Bắc Bộ gần phía Trung Quốc và sẽ kéo dài đến tối ngày 26/2.
Cơ quan này không nêu rõ chi tiết, nhưng các cuộc tập trận này diễn ra sau khi Việt Nam hồi tuần trước thông báo xác định đường cơ sở dùng để đo chiều rộng lãnh hải của mình ở Vịnh Bắc Bộ.
Việt Nam News, tờ báo tiếng Anh của chính phủ, đưa tin rằng đường cơ sở này tuân thủ Công ước Liên Hợp Quốc về Luật Biển và sẽ đem đến ‘cơ sở pháp lý vững chắc để bảo vệ và thực thi chủ quyền, quyền chủ quyền và quyền tài phán của Việt Nam’.
Việt Nam đã không công khai phản ứng về cuộc tập trận của Trung Quốc.
Trung Quốc và Việt Nam lâu nay đã có thỏa thuận phân chia Vịnh Bắc Bộ, nhưng hai nước đang có tranh chấp chủ quyền đối với quần đảo Trường Sa và Hoàng Sa và các vùng biển ở Biển Đông sát bên.
Trung Quốc ngày càng hung hăng khẳng định chủ quyền, và hồi tháng 10 năm ngoái họ đã tấn công 10 ngư dân Việt Nam gần quần đảo Hoàng Sa, ba trong số đó bị gãy tay chân.
Trung Quốc đòi chủ quyền đối với gần như toàn bộ Biển Đông, mặc dù họ không nêu tọa độ chính xác của vùng biển mà họ đòi chủ quyền này ngoài bản đồ đường 10 đoạn mà họ cho là phân định vùng biển của họ.
Ngoài Việt Nam, yêu sách chủ quyền của Trung Quốc cũng xung đột với tuyên bố chủ quyền của Philippines, Malaysia, Brunei và Đài Loan, còn Indonesia cũng có những cuộc đối đầu bạo lực với hải cảnh và các đội tàu đánh cá của Trung Quốc ở vùng biển xung quanh quần đảo Natuna.
Căng thẳng đặc biệt dâng cao với Philippines, với các cuộc đối đầu diễn ra thường xuyên giữa hai nước.
Gần đây nhất, một trực thăng của hải quân Trung Quốc hồi tuần trước đã tiến gần đến phạm vi 3 mét của một máy bay tuần tra của Philippines trên Biển Đông gần bãi cạn Scarborough vốn đang tranh chấp gay gắt ngoài khơi tây bắc Philippines.
Các nhà lãnh đạo Úc và New Zealand cũng nói rằng Trung Quốc nên đưa ra cảnh báo nhiều hơn trước khi hải quân của họ tiến hành một loạt các cuộc tập trận bắn đạn thật bất thường trên biển, khiến các chuyến bay phải chuyển hướng trong thời gian ngắn.
Các nhà lãnh đạo chính trị ở cả hai nước nhấn mạnh rằng Trung Quốc không vi phạm luật pháp quốc tế, nhưng nói rằng họ chỉ được thông báo trước ‘vài giờ’ thay vì 12 đến 24 giờ như thông lệ.