Mỹ ngày thứ Bảy kêu gọi Trung Quốc ngừng quấy rối các tàu Philippines ở Biển Đông, cam kết sát cánh với Philippines vào lúc mà căng thẳng địa chính trị đang âm ỉ.
"Chúng tôi kêu gọi Bắc Kinh chấm dứt các hành vi khiêu khích và không an toàn," Bộ Ngoại giao Mỹ nói trong một thông cáo.
Philippines ngày thứ Sáu cáo buộc lực lượng hải cảnh của Trung Quốc dùng "những chiêu thức hung hăng" sau một vụ việc trong cuộc tuần tra của lực lượng bảo vệ bờ biển của Philippines gần Bãi Cỏ Mây (Second Thomas Shoal) do Philippines kiểm soát, một điểm nóng cho các vụ đụng độ trước đó nằm cách bờ biển nước này 105 hải lý (195 km).
Bãi Cỏ Mây là nơi trú đóng của một đội quân nhỏ trên một con tàu rỉ sét từ thời Thế chiến thứ hai của Mỹ được cố ý đưa lên cạn vào năm 1999 để củng cố các yêu sách chủ quyền của Philippines. Vào tháng 2, Philippines nói một tàu Trung Quốc đã chiếu "tia laser cấp độ quân sự" vào một trong các tàu tiếp tế của họ.
Trung Quốc tuyên bố chủ quyền đối với gần như toàn bộ Biển Đông với “đường chín đoạn” trên bản đồ kéo dài hơn 1.500 km cách đất liền và lấn vào vùng đặc quyền kinh tế của các nước Việt Nam, Philippines, Malaysia, Brunei và Indonesia. Một phán quyết của tòa án trọng tài quốc tế vào năm 2016 đã bác bỏ đường chín đoạn đó vì không có cơ sở pháp lý.
Bộ Ngoại giao Trung Quốc ngày thứ Sáu nói các tàu của Philippines đã xâm phạm vùng biển Trung Quốc và thực hiện các hành động khiêu khích có chủ ý.