Bộ trưởng Quốc phòng Mỹ Ash Carter xác nhận Hoa Kỳ có các hoạt động hàng hải trong khu vực Biển Đông đang có tranh chấp, nhưng từ chối bàn luận chi tiết về tin tàu chiến Mỹ USS Lassen đã đi qua khu vực thuộc phạm vi 12 hải lý, cách một bãi đá mà Trung Quốc chiếm đóng và tuyên bố chủ quyền.