Trong một nền dân chủ, người ta mặc nhiên cho rằng cử tri quyết định ứng cử viên tổng thống. Nhưng trong cuộc bầu cử sơ bộ ở Mỹ, điều đó không hoàn toàn đúng. Thật ra đại biểu, chứ không phải cử tri, mới quyết định ứng cử viên cho mỗi chính đảng lớn.