Một nguồn tin cấp cao của chính phủ Philippines cho biết quân đội Hoa Kỳ đã di chuyển bệ phóng Typhon, vốn có thể bắn tên lửa đa năng xa đến hàng nghìn km, từ sân bay Laoag ở Philippines đến một địa điểm khác trên đảo Luzon.
Các tên lửa hành trình Tomahawk trong bệ phóng có thể tấn công các mục tiêu ở cả Trung Quốc và Nga từ Philippines; tên lửa SM-6 mà nó cũng mang theo có thể tấn công các mục tiêu trên không hoặc trên biển cách xa hơn 200 km.
Một nguồn tin cấp cao của chính phủ Philippines cho biết việc tái triển khai sẽ giúp xác định vị trí và tốc độ di chuyển tổ hợp tên lửa đến vị trí bắn mới. Tính cơ động đó được coi là một cách để giúp chúng có khả năng sống sót hơn trong xung đột.
Jeffrey Lewis của Viện Nghiên cứu Quốc tế Middlebury nói rằng hình ảnh vệ tinh cho thấy các tổ hợp và thiết bị liên quan của chúng đã được đưa lên máy bay vận tải C-17 tại Sân bay Quốc tế Laoag trong những tuần gần đây.
Theo những hình ảnh mà Reuters đã xem và chưa từng được đưa tin trước đây, các mái che mưa trắng che phủ thiết bị Typhon cũng đã được gỡ bỏ.
Hệ thống Typhon là một phần trong nỗ lực của Hoa Kỳ nhằm tích lũy nhiều loại vũ khí chống hạm ở Châu Á.
Bộ Tư lệnh Ấn Độ Dương-Thái Bình Dương (INDOPACOM), đơn vị giám sát các lực lượng Hoa Kỳ trong khu vực, nói với Reuters rằng Typhon đã được "di dời bên trong Philippines". Cả Bộ Tư lệnh này và chính phủ Philippines đều từ chối cung cấp địa điểm cụ thể mà các bệ phóng được di dời tới.
"Chính phủ Hoa Kỳ đã phối hợp chặt chẽ với chính phủ Philippines về mọi khía cạnh của hoạt động triển khai bệ phóng MRC, bao gồm cả địa điểm", Chỉ huy Matthew Comer của INDOPACOM cho biết khi đề cập đến Typhon bằng chữ viết tắt của tên chính thức là Mid Range Capability (Khả năng Tầm trung).
Ông nói thêm rằng việc di dời không phải là dấu hiệu cho thấy các bệ phóng sẽ ở lại Philippines vĩnh viễn.
Vũ khí này đã bị Trung Quốc chỉ trích gay gắt khi lần đầu tiên được triển khai vào tháng 4/2024 trong một cuộc tập trận. Vào tháng 9, khi Hoa Kỳ tuyên bố rằng họ không có kế hoạch ngay lập tức rút Typhon khỏi Philippines, Trung Quốc và Nga đã lên án việc triển khai này là thúc đẩy cuộc chạy đua vũ trang.
Bộ Ngoại giao Trung Quốc hôm 23/1 đã cáo buộc Philippines tạo ra căng thẳng và xung đột trong khu vực, đồng thời kêu gọi nước này "sửa chữa những hành vi sai trái của mình".
"(Việc triển khai) cũng là một lựa chọn cực kỳ vô trách nhiệm đối với người dân nước này và nhiều quốc gia Đông Nam Á khác, cũng như đối với an ninh khu vực", người phát ngôn Mao Ninh cho biết tại một cuộc họp báo thường kỳ của Bộ.
Typhon tương đối dễ sản xuất – dựa trên kho dự trữ lớn và các thiết kế đã có từ một thập kỷ trở lên – và có thể giúp Hoa Kỳ và các đồng minh nhanh chóng bắt kịp trong cuộc chạy đua tên lửa ở Ấn Độ Dương-Thái Bình Dương mà Trung Quốc đang dẫn đầu.
Mặc dù quân đội Hoa Kỳ đã từ chối tiết lộ số lượng tên lửa sẽ được triển khai tại khu vực Ấn Độ Dương-Thái Bình Dương, nhưng theo các tài liệu của chính phủ về các giao dịch mua sắm quân sự, sẽ có hơn 800 tên lửa SM-6 được mua trong năm năm tới. Các tài liệu cho thấy, hiện đã có hàng nghìn tên lửa Tomahawk trong kho của Hoa Kỳ. Cả hai tên lửa đều là sản phẩm của tập đoàn công nghiệp quốc phòng Mỹ Raytheon.