Các đội cứu hộ hôm thứ Sáu (31/1) tiếp tục trục vớt các thi thể và các bộ phận của hai chiếc máy bay lâm nạn trên sông Potomac ở thủ đô Washington, trong một thảm họa hàng không chết người nhiều nhất của Hoa Kỳ trong hai thập kỷ, và nỗ lực tìm kiếm nguyên nhân của vụ tai nạn đã đặt ra câu hỏi về an toàn hàng không và tình trạng thiếu nhân viên kiểm soát không lưu.
Sau khi trục vớt được “hộp đen” từ máy bay American Airlines bị rơi sau khi va chạm với một trực thăng Black Hawk của quân đội vào tối thứ Tư, khiến 67 người thiệt mạng, các thợ lặn đặt mục tiêu trục vớt máy bay và tìm kiếm các bộ phận khác vào thứ Sáu, sở cứu hỏa Washington cho biết.
Nhà chức trách vẫn chưa xác định được lý do của vụ va chạm, vốn xảy ra khi máy bay chở khách tuyến ngắn đang hạ cánh xuống Sân bay Quốc gia Ronald Reagan ở Washington.
Cục Hàng không Liên bang đang thiếu khoảng 3.000 nhân viên kiểm soát không lưu so với mục tiêu về nhân sự. Cơ quan này cho biết vào năm 2023, họ có 10.700 nhân viên kiểm soát không lưu được cấp chứng chỉ, tương đương với một năm trước đó.
Một người kiểm soát không lưu đã làm việc tại sân bay vào thứ Tư, thay vì phải có hai người để xử lý lưu lượng máy bay và trực thăng địa phương, một tình huống được coi là “không bình thường” nhưng vẫn được chấp nhận trong điều kiện lưu lượng bay thấp hơn (thường vào buổi tối), theo một người được thông báo về vấn đề này.
Bộ trưởng Giao thông Sean Duffy đã cam kết sẽ cải tổ FAA.
“Tôi đang trong quá trình xây dựng kế hoạch ban đầu để sửa chữa @FAANews. Tôi hy vọng sẽ sớm công bố kế hoạch này”, ông Duffy cho biết trên X vào thứ Năm.
Ủy ban An toàn Giao thông Quốc gia đang nghiên cứu máy ghi âm buồng lái và máy ghi dữ liệu chuyến bay từ máy bay CRJ700, chở 60 hành khách và 4 thành viên phi hành đoàn, tất cả đều thiệt mạng trong vụ tai nạn. Ba thành viên của phi hành đoàn trực thăng cũng thiệt mạng.
Quân đội cho biết độ cao tối đa cho tuyến bay mà trực thăng đang bay là 200 feet (61 mét) nhưng có thể nó đã bay cao hơn. Vụ va chạm xảy ra ở độ cao khoảng 300 feet, theo trang web theo dõi chuyến bay FlightRadar24.
Tổng thống Donald Trump hôm thứ Sáu nói rằng chiếc trực thăng quân sự liên quan đến vụ tai nạn đã bay quá cao.
“Chiếc trực thăng Blackhawk bay quá cao, cao hơn nhiều. Nó cao hơn nhiều so với giới hạn 200 feet. Thực ra không quá phức tạp để hiểu, phải không???”, ông Trump nói trong bài đăng trên Truth Social.
Thượng nghị sĩ Maria Cantwell, đảng viên Dân chủ hàng đầu trong Ủy ban Thương mại Thượng viện, đã đặt câu hỏi về sự an toàn của các chuyến bay quân sự và thương mại chỉ cách nhau 350 feet (107 m) theo chiều dọc và chiều ngang. Bà cũng kêu gọi chính phủ xem xét lại việc cho phép nhiều chuyến bay trực thăng như vậy bên cạnh một sân bay đông đúc.
Liên lạc vô tuyến cho thấy các nhân viên kiểm soát không lưu đã cảnh báo trực thăng về máy bay phản lực đang đến gần và ra lệnh cho nó thay đổi hướng bay.
Tổng giám đốc điều hành của American Airlines Robert Isom cho biết phi công của Chuyến bay 5342 của American Eagle có khoảng sáu năm kinh nghiệm bay. Máy bay phản lực Bombardier do PSA Airlines, một công ty con trong khu vực, vận hành.
Bảy phi công Hoa Kỳ nói với Reuters rằng việc hạ cánh tại sân bay Reagan khá đặc biệt do không gian chật hẹp cùng với việc không thể liên lạc trực tiếp với máy bay quân sự, vốn hoạt động trên các tần số vô tuyến khác nhau. Sân bay này cũng có đường băng ngắn hơn.
Bộ trưởng Quốc phòng Pete Hegseth cho biết chiếc trực thăng được điều khiển bởi một “phi hành đoàn khá giàu kinh nghiệm” gồm ba binh sĩ đeo kính nhìn ban đêm trong chuyến bay huấn luyện thường lệ. Các quan chức cho biết họ đang tạm dừng các chuyến bay khác từ đơn vị Quân đội liên quan đến vụ tai nạn và sẽ đánh giá lại các bài tập huấn luyện trong khu vực.
Các nạn nhân trong vụ tai nạn bao gồm những người đến từ Nga, Trung Quốc, Đức và Philippines, cũng như các vận động viên trượt băng nghệ thuật trẻ tuổi và những người đến từ Kansas, tiểu bang mà chuyến bay chở khách cất cánh.
Hôm thứ Năm, ông Trump đã đưa ra ý kiến mà không có bằng chứng rằng các nỗ lực đa dạng hóa do đảng Dân chủ bảo trợ có thể đã đóng một vai trò trong vụ tai nạn. Ông Trump, một đảng viên Cộng hòa, đã tìm cách xóa bỏ các chương trình đa dạng, công bằng và hòa nhập kể từ khi nhậm chức vào ngày 20/1.
Những bình luận của ông đã vấp phải sự chỉ trích từ đảng Dân chủ và các nhà hoạt động.
“Làm sao ông ấy có thể đưa ra những tuyên bố táo tợn này khi cuộc điều tra hầu như chưa được tiến hành?”, Mục sư Al Sharpton, chủ tịch của nhóm dân quyền National Action Network, nói. “Không quan trọng đây là những người được DEI tuyển dụng hay những người được Ivy League tuyển dụng. Điều quan trọng là các gia đình đang đau buồn, những người không muốn thấy khoảnh khắc này lại bị chính trị hóa bởi một tổng thống muốn hủy bỏ các chính sách DEI”.